Cinq observations de la victoire 13-3 des Tennessee Titans contre les Tampa Bay Buccaneers samedi soir au Nissan Stadium :
1. Malik Willis a besoin de plus de temps
C’est amusant de voir Malik Willis jouer le quart-arrière parce qu’il rend tout possible. Le problème, c’est que tout ce qui est possible n’est pas idéal pour une attaque NFL méticuleusement sculptée. Willis continue de s’appuyer trop sur sa propre capacité d’improvisation et pas assez sur le système qu’on lui demande de faire fonctionner. Et ainsi, après les trois premières possessions des Titans, vous avez baissé les yeux et remarqué que Willis n’avait réussi qu’une seule passe. À la mi-temps, il était 6 sur 15.
Oui, la protection du laissez-passer était fragile. Pas sa faute. Oui, Willis a fait des jeux de toute façon. Il s’est amélioré au fur et à mesure de la première mi-temps. Il a envoyé une balle rapide dans la zone rouge à Chig Okonkwo pour un touché. Il a fait tourner les têtes sur une course de 24 verges – on aurait dit qu’il avait simulé un plaqueur potentiel simplement en changeant de rythme – et avec quelques lancers en course.
Mais les Titans voulaient sûrement voir plus d’efficacité dans la poche, voir Willis prendre des décisions plus rapides et couper les lancers avec plus de confiance. En commençant deux matchs de pré-saison, Willis n’a tout simplement pas fait assez pour que les Titans puissent lui faire confiance dans un match de saison régulière.
Ce n’est un échec de la part de personne, soit dit en passant. Willis a été rédigé avec l’idée qu’il aurait besoin de temps. Cette pré-saison l’a confirmé – avec l’avantage de Willis.
Pendant ce temps, le remplaçant Logan Woodside a continué d’obtenir des représentants réduits samedi contre les Buccaneers. Et il a lancé une interception sur une passe souterraine.
2. Kyle Philips est prêt à aider
Une constante du camp d’entraînement des Titans a été le receveur recrue Kyle Philips. La plupart du temps, il a fait quelque chose sur le terrain d’entraînement pour attirer votre attention. Il n’était donc pas surprenant de le voir faire cela contre les Buccaneers.
Philips avait l’air dangereux en tant que retourneur de botté de dégagement, brisant presque un retour qui a duré 35 verges. Plus tôt dans la première mi-temps, il a perdu la trace de l’endroit où il se trouvait et a imprudemment aligné un botté de dégagement près de la ligne de but – et même qu’il s’est transformé en un beau retour.
En tant que receveur, Philips a été beaucoup utilisé lors des troisièmes essais samedi. Et il s’est présenté, mettant les pieds sur la ligne de touche pour accrocher un troisième lancer de Willis.
Il est clair que Philips sera un joueur percutant pour les Titans en 2022, tout comme il devient clair que les Titans ont obtenu un vol en le repêchant au cinquième tour.
3. Le travail de Brett Kern est-il en danger ?
Pendant des années, les Titans ont eu l’un des meilleurs parieurs de la NFL à Kern – qui a commencé samedi et a tué deux bottés de dégagement à l’intérieur de la ligne des 20 verges, comme d’habitude. Il a 36 ans et gagne beaucoup d’argent pour un parieur. Vous ne vous attendriez toujours pas à ce qu’il soit en danger de perdre sa place.
Mais la recrue Ryan Stonehouse de l’État du Colorado se porte bien. Il a effacé son premier botté de dégagement de 68 verges samedi après avoir frappé un 60 verges à Baltimore la semaine dernière. Stonehouse a récemment détenu des buts sur le terrain pour Randy Bullock, et le titulaire a été le travail de Kern.
Même lorsque Stonehouse a mal géré un botté de dégagement au quatrième quart (oui, ce flub était un drapeau rouge), il a réussi à courir pour couvrir un quatrième et un 5 et conserver la possession.
Stonehouse ne finira peut-être pas par jouer pour les Titans cette saison, mais il y a de fortes chances qu’il joue pour quelqu’un.
4. Bonne compétition au secondeur
Les Titans examinent attentivement certains secondeurs internes derrière le tandem de départ de David Long Jr. et Zach Cunningham dans l’espoir de gagner de la profondeur à un point mince.
Avec Monty Rice et Dylan Cole écartés cette pré-saison, les recrues Chance Campbell et Jack Gibbens (un agent libre non repêché) reçoivent chacun beaucoup de clichés au milieu de la défense. Gibbens, en particulier, a eu un joli tacle au début dans lequel il a défendu Leonard Fournette.
Et pour ne pas être oublié, le vétéran de six ans de la NFL, Joe Jones, a intercepté une passe et l’a retournée sur 38 verges samedi.
Il sera intéressant de voir comment les Titans gèrent une position importante, surtout si Rice et Cole ne sont pas en bonne santé et s’entraînent à nouveau bientôt.
5. Calme à nouveau pour Treylon Burks
Semblable au premier match de pré-saison des Titans, il est difficile de trop frapper le premier tour Burks pour n’avoir capté qu’une seule passe. Parce qu’il n’y avait pas une tonne de passes rattrapées, point final.
Mais dans les deux matchs de pré-saison, les Titans essayaient évidemment de le faire travailler. Au final, Burks a joué beaucoup plus qu’il n’a produit. Au moins, vous auriez aimé le voir toucher encore quelques fois le ballon, ne serait-ce que pour gagner en confiance. C’était un peu plus alarmant si l’on considère que Burks n’y a pas souvent touché non plus lors des entraînements.
Burks, soit dit en passant, a terminé la nuit avec un enveloppement sur sa jambe gauche. Il a raté du temps d’entraînement la semaine dernière en raison de ce que l’on croyait être une blessure mineure.
Contactez le chroniqueur sportif du Tennessean Gentry Estes à gestes@tennessean.com et sur Twitter @Gentry_Estes.