“Il avait un look du Colorado, comme une version plus jeune d’un extra sur ‘Mountain Men.’ Tu peux le voir courir le piège, mec !
C’était la première impression que Tommy Wheeler avait de Justin Domsch, chef exécutif des Broncos de Denver, au National Restaurant Association Show à Chicago en mai. Wheeler était là pour intéresser les gens à Carolina Gold, un produit à base de riz hérité de sa Tidewater Grain Company, basée en Caroline du Nord.
Wheeler ne savait pas qui était Domsch, mais il savait qu’il était important. “Même si c’était ma première fois au salon, j’ai vite compris que les ‘pros’ sont les acheteurs dont les badges sont retournés pour que vous ne puissiez pas voir avec qui ils sont”, a déclaré Wheeler. “Ils te parleront quand ils voudront.”
Domsch a entamé une conversation sur le riz. Il a dit à Wheeler que les équipes de la NFL qui ont étudié la nutrition croient pleinement que la longévité et la santé de la carrière d’un joueur en dépendent. Domsch a poursuivi : « Je voudrais acheter du riz pour mon équipe. Nous croyons en votre message et en ce que le produit représente. Carolina Gold est le seul riz traditionnel des Amériques.
Wheeler, apparemment, n’avait pas besoin de présenter son produit ; il parlait pour lui-même.
Domsch a ensuite donné à Wheeler sa carte de visite avec le logo emblématique de la tête de cheval des Broncos. Wheeler a immédiatement senti une formidable opportunité et a pensé: «Euh, oh. Nous sommes en eau profonde maintenant !

La curiosité de Domsch l’a attiré au salon car il est «toujours à la recherche de quelque chose de nouveau et d’excitant qui conviendrait parfaitement» aux Broncos. En 2014, le natif de Floride a rejoint l’équipe de nutrition de l’équipe après plusieurs années en tant que chef privé en Californie. Cette année-là, les Broncos ont décidé de garder l’ensemble du programme de nutrition en interne plutôt que de le sous-traiter à un traiteur ou à une entreprise de services alimentaires.
“J’adore le riz”, a déclaré Domsch. «Quand j’étais enfant, ma mère faisait souvent ce riz au safran jaune – je pense que c’était la marque Vigo – avec des pois et du poulet. J’ai toujours aimé ça. Le riz est si diversifié parce que c’est un aliment de base dans de nombreux pays.
Quand il a vu les mots « Carolina Gold Rice » sur l’écran de Wheeler, il a pensé : « Génial ! » Il avait déjà une certaine connaissance du produit.
Domsch voyage beaucoup, et c’est lors d’un voyage à Charleston, en Caroline du Sud, qu’il a découvert Carolina Gold et les efforts pour relancer son agriculture. Cette histoire de retour parle de l’histoire profonde du riz en Amérique du Nord. Les peuples autochtones ont récolté du riz sauvage dans certaines parties des Amériques pendant des éternités avant le contact européen.
Parmi les centaines de milliers d’Africains de l’Ouest réduits en esclavage amenés en Amérique du Nord britannique pour cultiver l’indigo et le tabac, certains venaient d’une région d’Afrique de l’Ouest où ils cultivaient une espèce indigène de riz. Certains navires négriers ont été approvisionnés avec ce riz aux teintes rougeâtres pour nourrir les esclaves pendant le voyage déchirant d’une semaine à travers l’océan Atlantique, connu sous le nom de “Passage du Milieu”.

Si les conditions étaient réunies, les esclaves liés aux plantations cultivaient le riz ouest-africain pour goûter à la maison et compléter les maigres rations fournies par les esclavagistes.
Le succès marqué des riziculteurs réduits en esclavage a motivé de nombreux esclavagistes à cultiver le riz à grande échelle. À la fin des années 1600, des variétés de riz d’Asie et d’Afrique de l’Ouest étaient cultivées le long des régions côtières de Virginie, des Carolines et de Géorgie.
Comment Carolina Gold est-elle devenue la variété de riz préférée ? La légende raconte qu’à la fin des années 1600, un navire de Madagascar à destination des Caraïbes a été détourné vers Charleston à cause d’une tempête. En attendant les réparations, le capitaine du navire a donné des échantillons de riz à certains habitants qu’ils ont été encouragés à planter.
Ce riz est devenu connu sous le nom de Carolina Gold, et il a si bien réussi dans les régions côtières de la Caroline du Sud – principalement grâce à l’expertise de la riziculture afro-américaine – qu’il est rapidement devenu une culture commerciale majeure. Le riz a gagné son surnom en raison de sa couleur dorée (lorsqu’il n’est pas décortiqué) et de sa valeur économique.
La ruée vers le riz Carolina Gold a pris fin à la fin des années 1800 lorsque les forces économiques de l’après-guerre civile et une série de tempêtes ont ravagé l’industrie.

Parce que tant d’Africains de l’Ouest réduits en esclavage étaient responsables du succès de Carolina Gold, il existe une croyance répandue (et erronée) selon laquelle il est originaire d’Afrique de l’Ouest. Judith Carney, professeur émérite de géographie à l’Université de Californie à Los Angeles et auteur de « Black Rice : The African Origins of Rice Cultivation in the Americas », précise. “Carolina Gold est un riz sativa asiatique – importé après le décollage de l’économie du riz pour sa productivité plus élevée et son adéquation aux conditions de croissance des eaux de marée.”
“Lorsque les riziculteurs asservis ont commencé à le cultiver comme une préférence de subsistance, les propriétaires de plantations ont pris conscience de l’aptitude du grain à la culture”, a ajouté Carney.
Carolina Gold est devenue une culture commerciale lucrative car elle pouvait être moulue mécaniquement sans se briser, contrairement aux variétés de riz qui devaient être moulues à la main à l’aide d’un mortier et d’un pilon.
Ainsi, lorsque Domsch a vu Wheeler au salon de l’Illinois, il était prêt. « Je le savais, j’ai fait l’histoire du riz et je voulais jouer avec. Carolina Gold est riche en nutriments, et c’est très bien pour les joueurs. Il contient beaucoup de nutriments et de protéines ainsi que des glucides car il n’est pas aussi raffiné que les autres types de riz. Bien que Carolina Gold soit fortement associée à la Caroline du Sud, Wheeler est actuellement la seule à la cultiver en Caroline du Nord.
Alors, quel est le plan de jeu lorsqu’il s’agit de nourrir une équipe de football professionnelle ?
“Mon patron (Bryan Snyder), le diététicien en chef, indique ce qu’il aimerait voir dans le buffet, qui est généralement des légumes verts, un légume, une céréale – il est un grand partisan du riz – un plat de pâtes, une protéine maigre, et une autre protéine. Après avoir obtenu la mise en page, je travaille avec mon équipe pour trouver les meilleurs produits possibles et proposer des menus différents chaque jour. »
Domsch a remarqué une réaction favorable à l’ajout de riz Carolina Gold au menu seul, dans un plat composé ou en restes. “Ils l’adorent. Ils l’ont écrasé. Surtout parce qu’ils brûlent tellement de calories pendant l’entraînement. Ils essaient juste de récupérer certains de ces glucides.
Les joueurs sont souvent intrigués lorsqu’ils le voient sur l’affichage du menu. Lorsque les joueurs demandent “Qu’est-ce que Carolina Gold Rice?” Domsch en profite pour parler de son punch nutritionnel et de son histoire intéressante. “Il y a des gars qui sont définitivement fascinés par la provenance de leur nourriture, ce qui est cool”, a déclaré Domsch. «Beaucoup de jeunes générations commencent à apprécier davantage cela et demandent où nous nous approvisionnons en poisson, poulet et œufs. C’est cool pour la jeune génération de remarquer ce genre de choses.
Domsch pense que nous assistons à une tendance plus large à des programmes de nutrition considérablement améliorés, non seulement dans les programmes de football universitaire, mais dans tous les sports. Cela a également du sens pour Wheeler car les enjeux sont si élevés. « C’est une chose qu’un chef fasse un acte de foi et offre notre produit à ses clients », a souligné Wheeler. «Lorsque vous avez un chef qui nourrit des athlètes professionnels, cela demande tout un niveau de confiance. Leur nom est associé à nous et au produit. Les athlètes nous font également confiance.
Les amateurs de sport entendent souvent parler d’équipes « contrôlant leur propre destin », en particulier au moment des séries éliminatoires. Pourtant, il peut y avoir un lien divin avec le fait de mettre un riz cultivé en Caroline du Nord au menu des Broncos. “Nous ne travaillons pas encore avec d’autres équipes”, a déclaré Wheeler. « Tout repose sur Russell Wilson. C’est le destin. Il a commencé à North Carolina State. Nous n’avons pas assez d’argent pour le payer, mais il devrait être notre porte-parole. Après tout, si c’est assez bon pour Russell Wilson, ce devrait être pour tante Sheryl ou Karen de Durham (Caroline du Nord).
Wheeler espère certainement que cela s’applique à tout le monde dans Broncos Country.
Caroline Gold Rice avec tiges de brocoli sautées à l’ail
Ingrédients
- 6 tasses d’eau
- ½ cuillère à soupe de sel
- 1 tasse de riz doré de la Caroline
- 2 cuillères à soupe de beurre non salé
- 2 cuillères à soupe d’herbes fraîches hachées (persil, romarin, thym)
- 1½ tasse de tiges de brocoli, coupées en petits dés
- 1 cuillère à soupe d’ail haché
- 1 cuillère à soupe d’huile d’olive
- Sel et poivre au goût
Des instructions
Pour le riz :
Dans une grande marmite, porter à ébullition 6 tasses d’eau avec le sel.
Préchauffer le four à 350 et préparer une plaque à pâtisserie tapissée de papier sulfurisé.
Ajouter 1 tasse de riz Carolina Gold à l’eau et remuer. Porter à nouveau l’eau à ébullition, puis réduire à feu doux. Cuire 15 minutes, ou jusqu’à ce que le riz soit tendre. Égoutter le riz à travers une passoire fine et rincer abondamment à l’eau froide.
Étendre le riz sur la plaque à pâtisserie. Cuire au four pendant 5 minutes. Retirer la casserole du four et parsemer le riz de 2 cuillères à soupe de beurre non salé. Cuire encore 5 minutes.
Pour les tiges de brocoli :
Faire chauffer l’huile d’olive dans une sauteuse à feu moyen-vif. Faire sauter les tiges de brocoli jusqu’à ce qu’elles soient al dente, 2-3 minutes, en prenant soin de ne pas trop cuire. Ajouter l’ail dans la dernière minute de cuisson en faisant attention de ne pas brûler.
Retirer du feu, saler et poivrer et réserver jusqu’à ce que le riz soit cuit.
Une fois le riz terminé, placez-le dans un bol à mélanger et incorporez les tiges de brocoli et les herbes fraîches.
Assaisonner avec du sel et du poivre au goût si nécessaire.
Adrian Miller est un auteur lauréat du prix James Beard et un fan de longue date des Broncos de Denver.
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