Le commissaire de la Conférence du Sud-Est, Greg Sankey, probablement la personne la plus influente de l’athlétisme universitaire, a déclaré Jeudi, il veut jeter un « regard neuf » sur le tournoi de basket-ball masculin de la NCAA, peut-être avec un œil sur l’expansion du champ actuel de 68 équipes.
Sankey prévient qu’il n’est “pas encore prêt à faire les gros titres là-bas”. Mais il est également ouvert aux conversations sur une grande danse qui n’exclut pas les champions des petites conférences tout en incluant potentiellement plus d’équipes.
À titre d’exemple, il mentionne le championnat de baseball des College World Series 2022, qui a été remporté par le membre de la SEC Mississippi, la dernière équipe dans le peloton de 64 équipes.
“Si la dernière équipe peut remporter le championnat national et qu’elle est dans les années 30 ou 40 d’un RPI ou [NCAA] NET, notre approche actuelle soutient-elle la compétition des championnats nationaux ? » demande Sankey. « Je pense qu’il y a de la santé dans cette conversation. Cela n’exclut pas les gens. Cela va à: Comment incluons-nous les gens dans ces célébrations nationales annuelles qui mènent à un champion national?
Les remarques de Sankey concernaient le tournoi masculin, mais étant donné l’accent mis récemment par la NCAA sur une expérience de tournoi égale pour les hommes et les femmes, il est concevable que la discussion d’un support élargi s’applique également au tournoi féminin.
Il y a eu une vague croissante d’inquiétudes à l’idée d’être exclu de March Madness parmi les conférences qui n’envoient que leurs vainqueurs de tournoi au tournoi NCAA – les outsiders qui donnent si souvent à l’événement leurs meilleurs moments et leur saveur unique. Une partie de cela vient des commentaires que Sankey aurait faits aux membres du Conseil de la Division I plus tôt cet été sur le fait que le tournoi de la NCAA serait différent à l’avenir.
Sankey souligne qu’il a dit que le tournoi “pourrait” changer, pas qu’il le ferait. Mais le soupçon parmi certains programmes de mi-majeur et de faible majeur est que leurs offres automatiques seraient plutôt données à plus d’équipes des ligues multi-offres riches et puissantes.
“March Madness deviendra beaucoup plus contrôlé par une poignée d’écoles”, a récemment déclaré le président de la côte du golfe de Floride, Michael Martin, à une chaîne de télévision de Fort Myers. “Et les qualifications automatiques que nous obtenons maintenant en étant dans l’A-Sun disparaîtront.”
Sankey, cependant, ne fait aucune mention de la suppression potentielle des enchères automatiques. Il est conscient que bricoler avec l’une des formules les plus populaires dans les sports universitaires pourrait entraîner d’énormes contrecoups. Au lieu de cela, il parle de la qualité des équipes qui arrivent à peine sur le terrain ou qui sont laissées de côté.
“Je pensais [SEC member] Texas A&M aurait dû être sur le terrain en basket [last season]”, dit Sankey. « Les gens n’étaient pas d’accord. Mais la façon dont ils ont joué à la fin de l’année, je pense fermement qu’ils étaient l’une des meilleures équipes du pays. Je suis biasée. Mais quelqu’un d’autre, Dayton était l’un des quatre premiers à sortir.
“Regardez ce que l’UCLA a fait en tant que 11e tête de série [in 2021]ce que Virginia Commonwealth a fait en tant que 11e tête de série [in 2011]ce que Syracuse a fait en tant que 11e tête de série [in 2018]. Ce sont trois équipes qui ont joué [in the First Four] à Dayton et est finalement allé au Final Four. Cela devrait élargir notre réflexion.
(Sankey confondait deux apparitions à Syracuse. En 2016, il a fait le Final Four en tant que tête de série 10 qui n’a pas joué à Dayton, mais a joué contre Dayton. En 2018, Syracuse était dans le First Four à Dayton mais a été éliminé dans le Sweet 16.)
Une méthode potentielle d’expansion – qui n’a pas été évoquée par Sankey – serait d’avoir un quatuor de First Fours, un dans chaque région. Cela ferait passer le nombre total d’offres de 68 à 80.
Mais quadrupler les pièces mobiles augmenterait également les obstacles logistiques pour la NCAA. Amener huit équipes à Dayton en peu de temps après le dimanche de la sélection, puis disperser les gagnants sur divers sites à travers le pays avec une chance équitable lors de leurs matchs de premier tour, n’est pas facile.
Pourtant, Sankey semble disposé à explorer plusieurs options pour une plus grande Big Dance.
«Il suffit de jeter un regard neuf sur tout cela», dit-il. “Pendant que nous pensons collectivement, tout le monde va au coin de la rue et dit : ‘Je dois m’accrocher à ce qui est à moi.’ Mais comment y contribuer et mieux le construire ensemble ?
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