Monica Berrios n’aime rien de plus que de partager les délicieux plats de son Porto Rico natal avec les autres.
“Ma nourriture est magique”, a-t-elle déclaré la semaine dernière alors qu’elle préparait des commandes dans la cuisine commerciale de l’église Wingfoot à Goodyear Heights d’Akron, où elle est devenue connue pour ses empanadas et autres plats qu’elle vend pendant l’été au Reservoir Park à côté. “Chaque nourriture que je fais, j’aime. Il faut aimer cuisiner pour faire de la nourriture.”
Monica et son mari, Julio Berrios, copropriétaires de l’entreprise familiale d’Akron, La Reina Boricua, se sont récemment diversifiés pour proposer leurs authentiques plats portoricains – notamment des empanadas traditionnelles, du riz aux pois cajan et des desserts – au Café CAK à l’aéroport d’Akron-Canton.
“Nous sommes reconnaissants de cette opportunité”, a déclaré Julio à la fin du mois dernier à l’aéroport.
C’est une nouvelle tournure dans les concessions de l’aéroport, où les voyageurs qui vont et viennent ont maintenant la chance de découvrir un avant-goût de Porto Rico avec les plats des Berrios, qu’ils cuisinent chez eux à Akron’s Summit Lake et à Wingfoot Church.
“Nous sommes ravis parce que nous leur donnons en fait l’opportunité de se présenter devant des gens qui ne les connaîtraient pas autrement”, a déclaré Spencer Shaw, vice-président exécutif de United Concessions Group (UCG) qui dessert l’aéroport. Berrioses.
Le président et chef de la direction de l’aéroport, Ren Camacho, a déclaré que l’offre de plats La Reina Boricua à l’aéroport met en valeur la diversité du nord-est de l’Ohio et donne aux passagers et aux employés la possibilité d’explorer de nouveaux aliments.
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“Nous sommes tellement heureux de pouvoir travailler avec eux”, a déclaré Camacho, qui a grandi à New York avec les plats locaux de ses parents, originaires de Porto Rico.
Monica, 38 ans, prépare et livre des empanadas surgelées à l’aéroport. Elle a appris aux employés d’UCG comment faire frire les entrées de pâtisserie, avec des choix de garniture à l’aéroport qui incluent du poulet et du fromage, du bœuf haché ou du steak et du fromage. Ils peuvent être commandés séparément pour 6,99 $ ou avec des arroz con gandules – le plat national de Porto Rico avec du riz aux pois cajan – pour 14,99 $.
“C’est fantastique. C’est comme si c’était à la maison”, a déclaré Camacho à propos de la nourriture de La Reina Boricua. “L’attention et les soins et le temps de faire les empanadas ou de faire le riz avec les pois cajan, c’est le plat ethnique de Porto Rico, donc ce sont ces choses qui frappent vraiment à la maison quand vous le goûtez et le savourez.”
Après avoir été coachée par Monica pour préparer sa recette d’arroz con gandules, le personnel de l’UCG au CAK Cafe prépare le plat d’accompagnement frais pour les clients.
Les Berrios ont contacté les responsables de l’aéroport et de l’UCG après avoir vu Camacho faire une interview sur le programme de catalyseur commercial de l’aéroport il y a des mois sur Telemundo Cleveland de Channel 19. Le programme offre une opportunité aux entreprises défavorisées et appartenant à des minorités en fournissant un espace terminal à un taux d’essai de 1 $ par mois pendant six mois pour tester les produits et services.
La Reina Boricua en était au deuxième mois du programme de six mois fin octobre, a déclaré Camacho. Monica apporte 120 empanadas en trois variétés ainsi que des desserts au gâteau au fromage et au pouding au pain (6,99 $) dans chaque livraison à l’aéroport.
L’objectif, a déclaré Camacho, est de faire venir des entrepreneurs et de les aider à se faire un nom. En représentant les entreprises locales, l’aéroport est également en mesure de créer les premières et dernières impressions de la région.
“C’est la prémisse du programme, c’est vraiment de donner aux groupes défavorisés et sous-représentés qui n’ont vraiment pas leur mot à dire et qui ont de délicieuses choses à offrir l’opportunité de promouvoir ce qu’ils sont et qui ils sont”, a-t-il déclaré.
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Monica a déclaré que le programme lui offrait un élan pour développer une entreprise dans un nouveau pays.
“C’est une opportunité spéciale pour moi”, a-t-elle déclaré, “parce que je suis hispanique et c’est difficile.”
Déménager à Akron
Monica et Julio, 54 ans, qui ont déménagé à Akron en 2016, ont lancé La Reina Boricua dans leur cuisine cette année-là. Lorsque la pandémie a frappé, ils ont commencé à apporter leur authentique nourriture portoricaine aux travailleurs médicaux de première ligne dans les hôpitaux de la région et à nourrir les sans-abri.
Ils ont rencontré le pasteur John Ashley à l’été 2021 alors qu’ils vendaient leurs plats portoricains au Reservoir Park. Il leur a demandé de fournir la nourriture pour un événement de proximité organisé par l’église et qui a conduit les Berrios à utiliser la cuisine commerciale de l’église.
Le couple travaille ensemble, offrant à la fois le ramassage et la livraison personnelle de leurs aliments indigènes autour d’Akron et au-delà, entre 9 h et 17 h du lundi au samedi. Le menu de La Reina Boricua peut être vu sur Facebook, où les clients peuvent contacter l’entreprise pour passer des commandes sur le lien WhatsApp en haut de la page ou en appelant ou en envoyant un SMS au 330-592-3470.
Parmi leurs clients réguliers, les Berrios livrent le déjeuner à EMCOR Facilities Services sur le campus Goodyear à Akron et à Allstate Insurance à Massillon.
Monica, originaire de Porto Rico, a vécu et travaillé dans l’industrie de la restauration pendant huit ans dans le New Jersey, où elle a rencontré Julio, avant de déménager à Akron. Julio, né à New York, est d’origine portoricaine.
Elle a de la famille du côté de sa mère ainsi qu’un fils adulte à Akron et Julio vit également à Akron.
Monica cuisine des plats traditionnels depuis l’âge de 5 ans et a appris à Porto Rico auprès de sa mère et de sa grand-mère. Elle a obtenu des diplômes de cuisine à Porto Rico et au New Jersey.
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Julio, qui est un artiste, a créé le logo de La Reina Boricua, qui signifie reine portoricaine. Sa conception comprend une couronne, le drapeau portoricain, un mortier et un pilon et des aliments indigènes, notamment de l’avocat et des bananes plantains.
Cuisiner à l’église
Un lundi récent, Monica préparait une tempête à l’église Wingfoot, faisant frire des empanadas au steak ainsi que du poulet dans sa friteuse et des pastels bouillants – faits avec les légumes-racines portoricains yuca et malanga violet avec du porc, enveloppés dans des feuilles de plantain.
Elle vend des pastels en saison à la douzaine pour 35 $. Une autre offre saisonnière actuelle est le coquito, une boisson crémeuse et traditionnelle des fêtes dont les ingrédients comprennent du lait de coco, de la noix de coco, du lait condensé, du lait évaporé, de la crème glacée, du rhum et des spiritueux.
Ceux qui commandent à La Reina Boricua peuvent choisir parmi cinq saveurs d’empanada, les autres étant le ragoût de poulet et le bœuf haché épicé, qui comprend de la sauce piquante et des piments bananes. Les empanadas coûtent 5 $.
L’empanada de bœuf haché ordinaire comprend une sauce tomate ainsi que du sofrito – un mélange d’oignons, de poivrons, de coriandre, de culantro et d’ail – et un mélange d’assaisonnement “sazon” qui donne aux plats une couleur rouge orangé. La Reina Boricua achète la plupart de ses légumes localement auprès de Let’s Grow Akron à Summit Lake.
Le restaurant propose également trois variétés d’empanadas pour le petit-déjeuner, qui pourraient être ajoutées aux offres du CAK Cafe à l’avenir.
D’autres éléments de menu qui peuvent être commandés incluent du riz avec des pois cajan avec du poulet frit, des côtelettes de porc ou du pernil de porc (porc rôti lentement) ajouté, qui coûte 6 $ pour une petite portion et 12 $ pour une grande. Les autres spécialités sont les boulettes de pommes de terre (papas rellenos), qui sont des croquettes de purée de pommes de terre farcies de bœuf haché, d’oignons, de poivrons, de sauce tomate et d’assaisonnements (5 $).
Parmi ses desserts, La Reina Boricua propose des portions individuelles de pouding au pain et de gâteau au fromage pour 3,50 $, un mélange de 12 viennoiseries pour 10 $ et des gâteaux ou cupcakes tres leches, à base de gâteau blanc, de lait concentré, de lait évaporé, de crème épaisse, de crème fouettée et de cannelle .
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Alors que les Berrios voient leur entreprise se développer, ils sont heureux de faire connaître le nom de La Reina Boricua.
“Julio et moi avons réuni nos idées comme un rêve devenu réalité” pour posséder leur propre entreprise, a déclaré Monica.
L’écrivain d’art et de restauration Kerry Clawson peut être contacté au 330-996-3527 ou à kclawson@thebeaconjournal.com.