“Le succès sans précédent de Bill Russell sur le terrain et l’activisme pionnier des droits civiques méritent d’être honorés d’une manière unique et historique”, a déclaré Silver dans un communiqué. “Retirer définitivement son numéro 6 dans toutes les équipes de la NBA garantit que la carrière transcendante de Bill sera toujours reconnue.”
Les joueurs actuels de la NBA qui portent le numéro 6 – y compris la star des Lakers LeBron James – seront autorisés à continuer, mais les équipes ne peuvent pas attribuer le numéro aux nouveaux joueurs.
La Major League Baseball a définitivement retiré le numéro 42 en l’honneur de Robinson en 1997, un demi-siècle après avoir franchi la barrière des couleurs du sport. Russell est devenu le premier entraîneur noir de la NBA en 1966 et il a reçu la médaille présidentielle de la liberté de Barack Obama en 2011.
La NBA, qui a nommé son prix MVP de la finale après Russell en 2009, reconnaîtra sa carrière tout au long de la saison 2022-23. En plus des écussons de maillot commémoratifs, un insigne de terrain portant le logo du trèfle des Celtics avec le n ° 6 sera placé près de la table de marque dans chaque arène.
“Les actions de Bill sur et en dehors du terrain tout au long de sa vie ont contribué à façonner des générations de joueurs pour le mieux et pour cela, nous leur en sommes éternellement reconnaissants”, a déclaré Tamika Tremaglio, directrice exécutive de la National Basketball Players Association. “Nous sommes fiers de continuer à célébrer sa vie et son héritage aux côtés de la ligue.”
Le numéro 6 de Russell avait auparavant été retiré par l’Université de San Francisco, où il a remporté les titres NCAA en 1955 et 1956, et par les Celtics, avec qui il a joué l’intégralité de sa carrière NBA de 13 ans de 1956 à 1969.
Le retrait du maillot à l’échelle de la ligue n’est que le dernier honneur à reconnaître une carrière riche en histoire. À l’USF, Russell a été deux fois All-American et le joueur le plus remarquable du tournoi NCAA de 1955. Après avoir remporté une médaille d’or aux Jeux olympiques de Melbourne en 1956, Russell a été cinq fois MVP, 12 fois all-star et 11 fois all-NBA avec les Celtics.
Après sa retraite, Russell a été intronisé au Naismith Basketball Hall of Fame en tant que joueur et entraîneur, a été nommé dans les équipes du 25e, 35e, 50e et 75e anniversaire de la NBA et a reçu le prix d’excellence de la ligue en 2017.