Après des semaines d’attente, plusieurs sources proches de la situation ont indiqué dimanche au Beacon Journal qu’une décision était attendue de Sue L. Robinson lundi dans l’affaire disciplinaire de la NFL contre le quart-arrière des Browns Deshaun Watson.
Josina Anderson de CBS Sports a été la première à publier le rapport le jour de la décision. Aaron Wilson de Pro Football Network a annoncé que la décision devrait être annoncée à 9 heures du matin.
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Robinson, l’officier disciplinaire nommé conjointement par la NFL et la NFL Players Association, a entendu l’affaire contre Watson pour d’éventuelles violations de la politique de conduite personnelle de la NFL du 28 au 30 juin. L’affaire découlait de plus de deux douzaines d’allégations d’inconduite sexuelle de Watson par des femmes à qui il avait procuré des massages alors qu’il était le quart-arrière des Texans de Houston.
Au total, 24 femmes ont intenté des poursuites au Texas contre Watson entre mars 2021 et juin. Le 21 juin, 20 des 24 femmes se sont installées. Le 15 juillet, les Texans ont également réglé avec 30 femmes qui ont fait ou avaient l’intention de faire des réclamations contre l’organisation pour son rôle dans l’affaire.
Une décision, en cas de suspension de quelque durée que ce soit, peut être portée en appel par l’une ou l’autre des parties. Ces appels seraient entendus soit par le commissaire de la NFL, Roger Goodell, soit par quelqu’un qu’il nommerait.
La NFLPA a publié une déclaration conjointe avec Watson sur Twitter dimanche soir concernant la décision imminente. La déclaration indique que Watson et l’Association des joueurs n’ont pas l’intention de faire appel de la décision.
“Avant les décisions du juge Robinson, nous voulions réitérer les faits de cette procédure”, indique le communiqué. “Premièrement, nous avons pleinement coopéré à chaque enquête de la NFL et fourni à la NFL l’ensemble d’informations le plus complet pour toute enquête sur la politique de conduite personnelle. Un ancien juge fédéral – nommé conjointement par la NFLPA et la NFL – a tenu une audience complète et équitable, a lu des milliers de pages de documents d’enquête et examiné les arguments des deux côtés de manière impartiale. Chaque joueur, propriétaire, partenaire commercial et partie prenante mérite de savoir que notre processus est légitime et ne sera pas terni par les caprices du bureau de la Ligue. C’est pourquoi, quelle que soit sa décision, Deshaun et la NFLPA s’en tiendront à sa décision et nous appelons la NFL à faire de même.”
Le porte-parole de la NFL, Brian McCarthy, n’a fait aucun commentaire sur la décision potentielle ou sur la déclaration de la NFLPA.
Dan Graziano d’ESPN a rapporté les deux parties ont mené des pourparlers de règlement ces derniers jours. Cependant, comme cela a été le cas tout au long du processus, ils sont restés loin d’une résolution, l’équipe de Watson acceptant quelque chose entre six et huit matchs, tandis que la ligue cherchait 12 matchs plus une « lourde amende ».
Watson a été acquis par les Browns dans un échange avec les Texans le 18 mars. Il a signé un nouveau contrat de 230 millions de dollars sur cinq ans, qui est entièrement garanti.
La NFL demandait une suspension indéfinie d’au moins un an, dont elle a informé Watson et la NFLPA dans les 10 jours suivant l’audience conformément à la convention collective. Le contre-argument de l’équipe de Watson ne demandait aucune suspension, soulignant le manque de discipline à l’encontre de plusieurs propriétaires d’équipes pour diverses violations perçues de la politique de conduite personnelle.
Les deux parties ont été invitées à soumettre des mémoires après l’audience à Robinson, l’ancienne juge de district fédéral du Delaware, avant le 12 juillet. Elle a travaillé sur la décision, sa première dans le nouveau rôle créé par l’ABC 2020.
Watson a participé à part entière aux entraînements des Browns, à la fois pendant l’intersaison et depuis qu’il s’est présenté au camp d’entraînement le 22 juillet. Il a manqué quelques jours pendant les entraînements de l’intersaison pour parler aux enquêteurs de la NFL.
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